翟乃社1971年初中毕业后到青岛崂山交通队当汽车修理工。1977年,一个偶然的机会,他的外型和气质被一位到青岛选演员的电影导演看中,从此开始了电影电视剧的表演艺术生涯。1979年于北京电影学院表演系毕业,同年进上海电影演员剧团任演员。他那张棱角分明的脸和他特有的魅力,为他带来了几十部影视剧的主角片约,由于他的形象,使他在银幕上扮演的几乎全是典型的男子汉形象,从工厂厂长,县委书记,部队指挥官到地下党员,公安战士,大学学生等等,像他这种“一统天下”的性格演员并不多见。
乃社演戏从来都是认真投入的,对每一个角色他都有具体的设想,都有新的创作灵感。有人称他为中国的高仓健,他却否认:我就是我,我绝不模仿洋味,我要贴近生活,追求民族的东西。他是这么说的,也是这么做的。在接到拍摄《屠城血证》的任务后,他来到南京历史博物馆,认真的研究这段历史,用心去演这部电影。他用心和血塑的银幕形象虽不是民族英雄,但却是一个正直的中国公民。影片的公映,唤醒了许多观众的民族自尊心。
一个演员应有多种戏路,适应各种角色的需要,就应该具备这样的素质。乃社虽说是一个性格演员,但他能适应不同的角色,他的演技不仅得到国内同行和观众的称赞,也得到国际级电影大师斯皮尔伯格的称赞。
1987年,乃社作为我国职业演员,被邀参加斯皮尔伯格执导的《太阳帝国》的拍摄,成为第一个被请到好莱坞饰演中国人的演员。乃社的敬业的精神和高超的驾车技术,使外国同行们折服。影片拍完后,斯皮尔伯格尔在与乃社合影的照片后面签到“给翟乃社以全部的热情。”
从影十几年来,他先后在《夜半歌声》(重拍)、《屠城血证》、《霍桑探案》、《沂蒙山人》、《女大学生之死》等影片中饰演主要或重要角色,并演过几十部电影电视剧。