1956年考入北京电影学院表演本科班，毕业后于1960年到1964年先后任长春电影学校和吉林艺术专科学校演员系教师，以后又陆续在吉林艺术学院及吉林省话剧团主持表演教学。1978年开始从事导演工作，现为长春电影制片厂导演。
1984年担任戏曲片《五女拜寿》的导演。在该片中于中效合理把电影和戏曲两种艺术手段结合起来，避免了戏曲片的舞台化倾向，在戏曲艺术片的拍摄上做了积极的探索，为了表彰其在艺术上的突出成就，中国电影家协会特授予该片第五届中国电影“金鸡奖”最佳戏曲片奖。
1986年担任故事片《难忘的中学时光》的导演。在探索中学生题材的作品中，这部影片有新的角度，它没有停留在对青少年心灵的简单刻画上，相当有深度地探索了社会和家庭的复杂心态，因而具有普遍的社会现实意义。该片上映后受到了广大观众特别是青少年观众的欢迎。
1987年担任故事片《游侠黑蝴蝶》的导演。在反映侠盗生活的影片中该片是有一定创新的，编导者并不是为了一味迎合观众嗜好而盲目猎奇，影片在娱乐的同时也注意其思想和艺术价值，情节离奇但不虚假，没有人为编造的痕迹，影片获得多方好评。
1990年担任故事片《神秘的舞厅皇后》的导演。在这部侦破片中于中效延袭了《游侠黑蝴蝶》的创作风格，在其基础上又有较深层次的创意，剧情设置真实合理，经得住推敲，导演手段不露痕迹，追求真实自然，放映后产生一定影响。
在多年的创作过程中，于中效一直和丈夫陆建华合作，珠联璧合，携手共进，于中效是表演出身，在影片拍摄中比较侧重于启发演员表演，因此在她导演的影片中演员的表演总能达到松弛自然，角色塑造获得成功，为影片的最终顺利完成打下坚实的基础。她的作品很多，还有《生活是美好的》、《江湖妹子》、《女人也是人》、《莫忘那段情》等，其中不乏优秀之作。
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