英氏家族第一位走上演艺之路的是英若诚的姑姑英茵。她原名英凤珍，是当时明星电影公司二厂的演员，曾演过《压岁钱》和《十字街头》等片，后因故自杀。据说，曹禺先生《日出》中陈白露的形象就是以英茵为原型的。
1929年6月21日生于北京，满族。少年时就读于天津圣路易教会中学。1945年以优异成绩考入清华大学外国语言文学系。在学生时代，他就开始投身于钟爱一生的舞台艺术活动。
英若诚先生于1950年考入了北京人民艺术剧院，在几十年的舞台生涯中，他塑造了一系列脍炙人口的艺术形象，先后在话剧《龙须沟》、《雷雨》、《明朗的天》、《悭吝人》、《茶馆》、《智者千虑必有一失》等剧中扮演重要角色，充分展示了英若诚丰富的知识面和作为演员的可塑性。
文革结束后，随着我国对外文化交流的拓宽，英若诚在中外戏剧交流方面作出了巨大贡献。1979年，他把老舍名著《茶馆》译成英文在国外出版，为《茶馆》成功地访问西欧作了准备。1980年春，英若诚随曹禺赴英国进行戏剧交流，随后又与英国导演合作，为北京人艺排演了莎翁名剧《请君入瓮》。
1983年，英若诚被任命为中华人民共和国文化部副部长。
1983年，他又将美国当代著名作家阿瑟·米勒的代表作《推销员之死》译成中文，并与米勒合作搬上北京人艺舞台，同时在剧中成功塑造了主角威利·洛曼。1982年8月，美国斯诺基金会、富布莱特基金会和美国中部、西部各大学向英若诚发出联合邀请，请他作为客座教授为密苏里大学戏剧系讲授表演课，英若诚结合教学实践为学生们排演了中国话剧《家》，该剧在美国演出产生了轰动效应。1984年8月，英若诚作为密苏里大学常任教授再度赴美讲学，为学生们排演了根据中国昆曲《十五贯》改编的话剧，对中国传统戏曲与现代话剧的结合，做了有益的探索。
1987年，出演意大利导演贝纳尔多·贝托鲁奇的名作《末代皇帝》中的男二号。
1998年，由于其在中外文化交流和戏剧事业上的杰出贡献，英若诚荣获被称为“亚洲诺贝尔奖”的菲律宾“麦格塞塞新闻文化奖”。
2003年12月27日凌晨1时35分，英若诚因患肝病导致的呼吸和循环系统衰竭，在协和医院辞世，享年74岁。
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