1961年出生，早先在西南师大攻读油画专业，这为他的形象思维和造型观念奠定了坚实的基础。1989年他考取了北京电影学院导演系的研究生，在学期间，他刻苦勤奋，博览了大量的中外电影理论和经典影片。
1991年获得硕士学位后留校任教，此后他拍摄过多部电视连续剧，其中，1992年的《为了聚会的告别》荣获“飞天”二等奖，“荧屏”一等奖，1993年还曾主演过电视连续剧《凤凰琴》。章明多次参加与电视剧的创作经历，为他在银幕上施展身手积累了经验，并作了充分的准备。
1995年，他开始寻找题材，确定拍摄《巫山云雨》，该片故事很平淡，它有别于常见的故事片，影片的陈述方式让人感到陌生。章明认为一部影片的独特之处正是在于导演富有个性的构思。《巫山云雨》抽光了所有的戏剧动机，引发观众去读解去感受。章明认为真实首先来自电影的逼真性，而不是真实的事情，体现形象的物质外壳必须具有逼真的质感，而且是以导演构思的主观刻画呈现其面貌的，他在影片中对时空的设计、镜头的运用，光效与音响的处理都是以此来确定电影的形象。作为新生代的导演章明，他的影片不同于其它新生代的影片沉浸于喧闹的都市，他的影片反映了中国最具代表性的普通人的生活，对当代城镇普通人的命运给予深切的关注，现在章明一面进行导演的教学工作，一面坚持影视的创作。
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