这个故事发展到今日，已经囊括所有的情节，成为一切故事的故事。面对这个包罗万象的故事，没有任何两个读者能以相同的比例看到相同的轮廓，或者对其所有组成部分抱有相同的兴趣。但是那些轮廓，无论画法如何，总能组成一个精彩的传说。它不是由某一个人创作出来的，它是全人类共同的作品。
生活在今天的我们，亦是这个故事的组成部分。请让我们从当下这一刻开始，迅速退回到起点吧！这样一来，我们就能得到一条中轴线，可以围绕它进行初步调查，并且顺着它再次回到我们自己的时代。
此时我们的目光正落在一张印刷书页上。对于我们来说，这种经历太过频繁，以至于从来不曾停下来细想。花几美分，就能订购送到门前的报纸或者杂志。花一到两美元，就能买到一本书，一本世界名著。或者，我们一分钱都不用花，到公共图书馆去借阅。我们理所当然地享受着这一切，不再为之惊叹。然而，这本来是一件多么神奇的事情啊！