管仲有病，桓公去探望他，说：“你的病相当重了。如果你病情危急，不幸与世长辞，我将把国家托付给谁呢？”管仲回答：“过去我尽心竭力，尚且不足以了解这样的人。如今病重，危在旦夕，又怎么能谈论这件事呢？”桓公说：“这是大事啊，望你能教导我。”管仲恭敬地答应了，说：“您想用谁为相？”桓公说：“鲍叔牙可以吗？”管仲回答：“不行。我深知鲍叔牙。鲍叔牙的为人，清白廉正，看待不如自己的人，不屑与之为伍，一旦闻知别人的过失，便终生不忘。”桓公说：“不得已的话，隰朋大概还可以吧？”管仲说：“隰朋的为人，既能认识上世贤人而效仿他们，又能不耻下问。自愧其德不如黄帝，又怜惜不如自己的人。他对于国政，不该管的，就不去打听；他对于事务，不需要了解的，就不去过问，他对于别人，无关大节的，就装作没看见。不得已的话，那么隰朋还可以胜任。”相，是一种很高的职位。居于高位的人，不应该在小的地方花费精力，不应该玩弄小聪明。所以说，手艺高超的木匠不去亲自动手砍削，高超的厨师不去亲自排列食器，大勇之人不去亲自格斗厮杀，正义之师不去劫掠为害。桓公坚持公正，抛却私怨，起用管子而成为五霸之长；后来，他行为偏私，庇护所爱，任用竖刁而致使死后国家大乱，不得殡殓，尸虫爬出门外。