马车为什么要用这个轮距标准呢？因为如果那时候的马车用任何其他轮距的话，马车的轮子很快就会在英国的老路凹陷的路辙上撞坏的，因为这些路上的辙迹的宽度是4.85英尺。
这些辙迹又是从何而来的呢？古罗马人所定的。
因为在欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为他们的军队所铺的。4.85英尺正是罗马战车的宽度，如果任何人用不同轮宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。
那么古罗马人为什么以4英尺8.5英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是战车的两匹马屁股的宽度。故事到此并没有完结，美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为在这些推进器造好之后用火车从工厂运送到发射点路上要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只是比火车轨宽了一点。所以，最后的结论是火箭助推器的宽度，竟在两千年前便由两匹马的屁股宽度决定了！
“路径依赖”这个名词，是由1993年诺贝尔经济学奖的获得者诺思提出的，它的特定含义是：在经济生活中也有一种惯性，类似物理学中的惯性，一旦选择进入某一路径（无论是“好”的还是“坏”的）就可能对这种路径产生依赖。