1672年，米歇尔的曾孙，另一个费奥特尔的儿子彼得出世。当这个孩子10岁时，他同父异母的姐姐索菲亚继承了王位。因此，她把小彼得送到帝国首都郊区的外国人聚居地去生活。耳闻目睹身边来往的苏格兰酒吧主、荷兰商人、瑞士药剂师、意大利理发匠、法国舞蹈教师与德国小学教员，这位年轻的王子产生了一种很难磨灭的早期印象。他朦胧地感觉到，在遥远且神秘的欧洲，有着一个和俄罗斯完全不同的世界。
彼得17岁时，他突然发动政变，把姐姐索菲亚赶下王位，自己当了俄罗斯的新统治者。彼得并不满足只做一个半野蛮、半东方化民族的沙皇，他立志要做一个文明国家的伟大君主。但是，要想将一个拜占廷与鞑靼混合的俄罗斯改变成为一个强大的欧洲帝国，这并非一夜之工。它需要强有力的手腕和睿智清醒的头脑，彼得正好两者都具备。1698年，把现代欧洲移植到古老俄罗斯体内的高难度手术正式开始施行了。最后，病人幸存下来。可是过去5年发生的事情（指沙皇俄国的崩溃）向我们说明，它其实一直没能够从手术的震惊中真正恢复过来。