希拉里1947年10月26日生于伊利诺伊州最大城市芝加哥的一个富商家庭，充满爱的童年生活奠定了她对家庭、工作要忠诚的信念和服务大众的信念。希拉里从小对各种各样领导职位表现出极大兴趣，是学校和社团中的活跃分子。她学业成绩也很好，在高中的最后一年进入美国优秀学生奖学金竞赛决赛。
1965年她进入马萨诸塞州韦尔斯利学院，主修政治学，是第一个在韦尔斯学院毕业典礼上发表演讲的学生，而她富有争议的演讲也引起了全国的注意。1969年，她进入耶鲁大学法学院，1973年获法学博士学位，求学期间，她结识了后来成为美国总统的比尔·克林顿。同年，希拉里从耶鲁法学院毕业开始了律师生涯。随后，她搬迁到阿肯色州并加入国会水门事件弹劾调查小组。
1995年10月希拉里·克林顿同艾德蒙·希拉里爵士见面，后者是攀登珠穆朗玛峰的第一人。其间希拉里·克林顿提到她的名字正是由艾德蒙·希拉里爵士而得来，因为她的母亲希望她也能够像希拉里爵士一样，在人生中勇攀高峰。然而，艾德蒙·希拉里爵士成功攀登珠峰发生在1953年，即希拉里·克林顿出生五年多之后。在她出生之时，艾德蒙·希拉里还是个无人知晓的新西兰平民。希拉里的对手因此而抨击她的贪婪、虚荣和不诚实。直到 2006年美国中期选举，她对此事仍难以自圆其说。回忆录《亲历历史》。
希拉里1975年10月与克林顿结婚后，进入美国著名的罗斯律师事务所工作，并曾两次当选全美百名杰出律师。随着克林顿1993年入住白宫，希拉里成为美国历史上学历最高的第一夫人。在8年白宫生涯中，希拉里积极参与政事，负责国家医疗保健改革，还推动国会通过国家儿童健康保险项目等。
2002年2月，尚未离开白宫的希拉里宣布竞选纽约州参议员，成为美国历史上第一位谋求公职的第一夫人。同年11月7日，她当选为国会参议员。2006年，她获得连任。在2008年美国总统民主党党内预选期间，希拉里作为强有力的竞争对手曾一度领先奥巴马，但最终以失利告终。
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