谢加·凯普尔于1945年11月6日出生于印度，他的家世显赫，父亲是医学博士，曾任印度总统直属医生，母亲是印度国际妇联主席，还是一名记者。他的叔父和婶婶也都是印度的知名演员，受他们熏陶，谢加·凯普尔也想投身演艺界，但被父亲禁止，于是他在德里大学斯蒂温学院获得经济学学位，随后又远渡英国伦敦获得特许会计师执照，并成为英格兰和威尔士特许会计师学校的合作伙伴。他在英国从事过多个业务顾问和策划工作。
经过几番辗转，凯普尔最终还是遵从自己的兴趣，回到印度投身娱乐业，并一干就是二十多年，他先是在宝莱坞的电视和电影节目中当演员，但是并不成功，随后他发现自己的才能在于执导，1983年他执导的第一部电影《纯真》(Masoom)在印度一炮打红，并且也获得了国际影坛的广泛关注。而1994年的惊世骇俗的《强盗女王》(Bandit Queen)则让他备受争议。这部影片根据印度的传奇女战士弗兰·黛伊的真人真事改编，讲述了一个低种姓的女子怎样在11岁时出嫁又被丈夫遗弃，在被高种姓的流氓强奸后组织了自己的帮派血洗了二十多个村庄的故事。尽管这部影片的内容遭到了包括黛伊本人的很多人的反对，凯普尔还是使得它顺利的通过了审查并在印度上映。他也从此正式步向国际电影舞台，1998年他拍摄了自己的第一部好莱坞电影《伊丽莎白》，这部反映伊丽莎白女王生活的传记片广受好评，获得了七项奥斯卡提名和十二项英国电影学院奖提名。
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