亡齐是秦始皇的既定之策，与齐亲善是表面现象。据说王翦灭燕之时，秦始皇曾与众将商议： “齐、楚何先?”李信曰： “楚地广齐地狭，楚人勇，齐人怯，请先从事于易。”李信的见解仅从军事角度着眼，而从齐国的实际状况看，先灭楚国更有利。秦始皇二十六年(前221),秦将王贲率破楚扫燕灭代的得胜之师兵临齐境。
战乎?降乎?齐国内部有两种意见。即墨大夫、雍门司马是主战派的代表。即墨大夫认为齐国有战胜秦国的可能性，当时齐国实力尚存，军队完好无损。各国贵族多逃亡齐国，寻机报亡国之恨，这也是一支可借用的力量。如果齐国君臣一心，借助各国人才，组织全国军民，尚足以一战。五国刚刚覆灭不久，各地还有图谋叛秦活动，一旦齐军挫败秦军，也存在着扭转局势的可能性。
但是，齐王建和后胜一心事秦、降秦。齐国准备不足，军民也得不到有效的组织，以致“秦兵卒入临淄，民莫敢格者”。
秦始皇恩威兼施，一方面大兵压境，一方面诱齐降秦。秦使陈驰劝说齐王建降秦称臣，答应以五百里之地作为他的封邑。 “齐王不听即墨大夫，而听陈驰，遂入秦”。可是秦国把他安置在边远的共邑，将他活活饿死在当地荒僻的松柏之间。
吞灭六国之后，秦始皇并没有罢兵，而是进一步开疆拓土，巩固边防。他西抚诸夷，东占辽东，南平百越，北却匈奴，为中华帝国统一的多民族国家的疆域奠定了最初的规模。