朱元璋好杀人，这一点刘邦有点惭愧，但要论牛气、大气，朱元璋就差池多了。明朝陈继儒《狂夫之言》中载：“太祖常躬祭历代帝王庙，至汉高像前曰：‘我与公皆布衣，起得天下。公是好汉子！’命再加一爵。”其实，朱元璋这个赤贫无产阶级，或流氓无产者，根本没法跟泗水亭长相比。从他自叙《朱氏世德之碑》，“某自幼多疾，舍身皇觉寺中。甲申岁，父母长兄俱丧，某托迹缁流。至正二十四年，天下大乱，淮兵蜂起，掠入行伍……”来看——
明太祖朱元璋来自草根阶层，但却嗜杀成性。图为明朝陈洪绶所绘的朱元璋像。
他的职业：第一，当过和尚；第二，混过盲流；第三，干过兵痞；第四，做过蟊贼。
他的履历：第一，在地主家放过牛；第二，在庙宇里挂过单；第三，在流浪时讨过饭；第四，在落草中打过劫。
虽然按照曾经流行的观点，这都是他的优势，他比刘邦更无产阶级、更苦大仇深、更彻底革命、更立场坚定。但在封建时代的人们眼里，这都成为他的劣势，这些不光彩的过去那是上不得台盘的。为这些胎记，当上皇帝以后的朱元璋，很自卑，很恼火，很觉得玷污自己，很感到耻于谈论。他说，可以；别人说，不行。就构成他绝对碰不得、始终解不开的心结。