李存勖得到消息后，极为愤怒，结果派出的多路人马都吃了败仗。无奈之下，只好请出李嗣源前往平乱。让他没有想到的是，乱兵却要拥戴李嗣源为皇帝，并说：“请今上当河南皇帝，令公当河北皇帝。”李嗣源不从，乱兵便簇拥李嗣源来到魏州。李嗣源有一定的声望，不少对李存勖不满的将领都愿拥立李嗣源为主；李嗣源见状，便说要去洛阳面见皇帝，把事情原委交代清楚。
李嗣源和李存勖毕竟算兄弟，相互的家底儿都摸得很清楚，此事万一有失，定会遭来灭族之祸。见他有些犹豫，女婿石敬瑭（时隶属李嗣源帐下，并为其冲锋陷阵，战功卓著）给他打气说：“欲成大事，怎能犹豫不决，况且我们现在已经没了退路。”李嗣源问他下一步怎么办，石敬瑭献计道：“汴梁扼中原咽喉，只要我们得到汴梁，顺便进取中原，不成还可以退保河北。”李嗣源点头称是，便让石敬瑭率兵偷袭汴梁。
李存勖万万没有想到，事情会乱成这样，于是亲自出马收拾残局。文武群臣见皇帝亲征，便请求李存勖给军队加饷，以保证战斗力。刘皇后闻讯带着几个皇子，抱着几个银盆站在群臣面前，说：“现在家无分文，哪有钱犒劳军队？如果觉得这几个盆值钱，只管拿去。”众人伸舌而退。李存勖率领的大军还没走多远，军队便逃亡大半。在乱世中，不少人当兵打仗求的就是富贵，谁给的钱多跟谁走，连军饷都拿不出来，我还为你卖什么命。有的人觉得跟着李嗣源能吃香的喝辣的，日后有好日子过，于是趁机奔向李嗣源。