李存勖得到消息后,极为愤怒,结果派出的多路人马都吃了败仗。无奈之下,只好请出李嗣源前往平乱。让他没有想到的是,乱兵却要拥戴李嗣源为皇帝,并说:“请今上当河南皇帝,令公当河北皇帝。”李嗣源不从,乱兵便簇拥李嗣源来到魏州。李嗣源有一定的声望,不少对李存勖不满的将领都愿拥立李嗣源为主;李嗣源见状,便说要去洛阳面见皇帝,把事情原委交代清楚。
李嗣源和李存勖毕竟算兄弟,相互的家底儿都摸得很清楚,此事万一有失,定会遭来灭族之祸。见他有些犹豫,女婿石敬瑭(时隶属李嗣源帐下,并为其冲锋陷阵,战功卓著)给他打气说:“欲成大事,怎能犹豫不决,况且我们现在已经没了退路。”李嗣源问他下一步怎么办,石敬瑭献计道:“汴梁扼中原咽喉,只要我们得到汴梁,顺便进取中原,不成还可以退保河北。”李嗣源点头称是,便让石敬瑭率兵偷袭汴梁。
李存勖万万没有想到,事情会乱成这样,于是亲自出马收拾残局。文武群臣见皇帝亲征,便请求李存勖给军队加饷,以保证战斗力。刘皇后闻讯带着几个皇子,抱着几个银盆站在群臣面前,说:“现在家无分文,哪有钱犒劳军队?如果觉得这几个盆值钱,只管拿去。”众人伸舌而退。李存勖率领的大军还没走多远,军队便逃亡大半。在乱世中,不少人当兵打仗求的就是富贵,谁给的钱多跟谁走,连军饷都拿不出来,我还为你卖什么命。有的人觉得跟着李嗣源能吃香的喝辣的,日后有好日子过,于是趁机奔向李嗣源。