当天下午，当他得知北川中学被埋的学生很多，他顾不了上药包扎，简单处理一下伤口立即率队赶到那里。他登上废墟发疯似的向下挖，在一块楼板下面就刨出了5个孩子……可是都已遇难。但他没有灰心，相信肯定能找到生还的孩子，拼命在废墟上搜救。在一昼夜的时间里，他与当地救援的武警官兵一起，冒着频频发生的余震，从地震废墟中挽救了11个生命。
一个又一个伤员被宋志永从倒塌的楼房中救出，他感到了一种从未有过的欣慰，尽管汗水湿透了全身，但他从来没有感到累，心中只有一个念头“救一个，再多救一个”。直到晚上十点多，宋志永已经精疲力尽，想想自己救出的11个人，他又一次欣慰地哭了。没有帐篷和被子，他找到一块大石头，用砖头垫住脑袋入睡了。夜里的潮湿和寒冷把他从梦里拉出来，他就点起了一堆火取暖。
5月15日早上，“宋志永爱心救援小分队”的其他12位成员也赶到了救援现场，与宋志永会合，穿上了小分队的红色马甲。这些成员也是一路坎坷，先乘飞机到成都，因为离北川路途遥远，或者搭车，或者徒步，日夜兼程赶来的。“唐山十三义士”聚齐后，立刻跟专业救援人员一道，搬楼板、挖砖石、清路障……他们不顾废墟堆里的铁钉、玻璃渣以及随时会坍塌的危房带来的危险，不停地在那些断壁残垣和废墟中寻找着生命。没有设备，他们就用最原始的方法，铁锤砸、钢钎撬、徒手刨……只要哪里需要，他们就到哪里。爱心救援小分队与解放军、武警战士一起，抢救出25名幸存者，刨出近60名遇难者遗体。