有一位熨衣工人，周薪只有60元，一家住在拖车房屋中。他的妻子上夜班，虽然夫妻俩都在工作，但赚到的钱也只能勉强糊口。他们的儿子耳朵发炎，他们只好连电话也拆掉，省下钱去买抗生素为儿子治病。
这位工人有一个梦想，就是希望成为作家。他夜间和周末都不停地写作，打字机的噼啪声不绝于耳。他的余钱全部用来支付邮费，寄原稿给出版商和经纪人。令他沮丧的是，他的作品全被退回了。退稿信很简短，非常公式化，他甚至不敢确定出版商和经纪人究竟看没看过他的作品。
一天，他读到一部小说，令他记起了自己的某部作品，他把作品的原稿寄给那部小说的出版商，出版商把原稿交给了皮尔·汤姆森。几个星期后，他收到汤姆森的一封热诚亲切的回信，说原稿的毛病太多。不过汤姆森的确相信他有成为作家的希望，并鼓励他再试试看。
看到希望的他在此后的18个月里，又给编辑寄去两份原稿，但都被退回了。他开始试着写第三部小说，不过由于生活逼迫，经济上捉襟见肘，他开始变得有些力不从心。一天夜里，他把原稿扔进了垃圾桶。第二天，他的妻子把信捡了回来。妻子告诉她：“你不应该半途而废，特别是在你快要成功的时候。”他瞪着那些稿纸发愣。也许他已不再相信自己，但妻子却相信他会成功，一位他从未见过面的纽约编辑也相信他会成功。