尽管孔子生前他的这些思想没有受到重用，但从汉代开始，儒家学说从争鸣的百家中脱颖而出，陡然上升到统治地位，孔子也随之被不断抬高、神化。汉平帝封孔子为“褒成宣尼公”；唐玄宗封其为“文宣王”；元代封为“大成至圣先师文宣王”；明朝又加封为“大成至圣先师”；清朝统治者又别出心裁地封孔子的先世五代为王。在追封的同时，历代帝王还不忘亲自到曲阜拜谒孔庙。
孔子在国内不断被加封的同时，在国外也享受着“至圣先师”、“万世师表”的尊号。他开创的儒教文化，西汉之后被奉为官方意识形态，直至封建社会终结，而且早已超越国界，在亚洲东部一带广为传播，甚至一度受到西方思想家的强烈关注。
历代儒家圣贤儒家代表人物
自孔子开创儒家学说以来，儒家思想贯穿整个封建社会的始终，并且一直居于统治地位。期间，儒家出了一大批代表人物，不断地整理、编纂儒家经典，不断地将儒家学说推向前进。
论及儒家代表人物，除孔圣人之外，就当推孟子。孟子（约前372～前289），名轲，字子舆，生活在战国时的邹国。他生活的时代社会动荡不安，思想也非常活跃。孟子一方面继承了孔子的思想，另一方面又有所发展，如提出了“仁政”的学说。孟子对儒家学说的发展贡献很大，被后人尊为仅次于孔子的正宗大儒，称之为“亚圣”。他的主要著作《孟子》是以记言为主的语录体散文，其中不乏长篇大论，气势磅礴，论证严密而机智，对后世的散文写作产生了深刻的影响。