尽管孔子生前他的这些思想没有受到重用,但从汉代开始,儒家学说从争鸣的百家中脱颖而出,陡然上升到统治地位,孔子也随之被不断抬高、神化。汉平帝封孔子为“褒成宣尼公”;唐玄宗封其为“文宣王”;元代封为“大成至圣先师文宣王”;明朝又加封为“大成至圣先师”;清朝统治者又别出心裁地封孔子的先世五代为王。在追封的同时,历代帝王还不忘亲自到曲阜拜谒孔庙。
孔子在国内不断被加封的同时,在国外也享受着“至圣先师”、“万世师表”的尊号。他开创的儒教文化,西汉之后被奉为官方意识形态,直至封建社会终结,而且早已超越国界,在亚洲东部一带广为传播,甚至一度受到西方思想家的强烈关注。
历代儒家圣贤儒家代表人物
自孔子开创儒家学说以来,儒家思想贯穿整个封建社会的始终,并且一直居于统治地位。期间,儒家出了一大批代表人物,不断地整理、编纂儒家经典,不断地将儒家学说推向前进。
论及儒家代表人物,除孔圣人之外,就当推孟子。孟子(约前372~前289),名轲,字子舆,生活在战国时的邹国。他生活的时代社会动荡不安,思想也非常活跃。孟子一方面继承了孔子的思想,另一方面又有所发展,如提出了“仁政”的学说。孟子对儒家学说的发展贡献很大,被后人尊为仅次于孔子的正宗大儒,称之为“亚圣”。他的主要著作《孟子》是以记言为主的语录体散文,其中不乏长篇大论,气势磅礴,论证严密而机智,对后世的散文写作产生了深刻的影响。