春秋时代，楚国有一个唱戏的叫优孟，因为他身材矮小，不满5尺，人们就称他孟侏儒。优孟性格开朗，行为言语滑稽可笑，深受人们的喜爱，也得到楚王的宠信，经常出入王宫。
有一年，楚国贤惠的相国孙叔敖去世了，楚王为失去这一个得力助手而黯然神伤，每日茶不思、饭不想，总是怀念与孙叔敖在一起的日子。
一天，优孟到城效游玩，不巧碰见了孙叔敖的儿子孙安在山上砍柴。优孟感到非常奇怪，便问其中的缘由，孙安告诉优孟，父亲任宰相时为官清廉，他去世后家里没有了收入财源，平时又没有积蓄，没有办法只得靠砍柴卖钱，聊以度日。
优孟想帮助孙安摆脱困境，但又不好直接批评楚王不仁义，不体恤下属，孙叔敖死后也不说封赏他的后代之事。他决定采取另外的办法。
优孟特制了一套孙叔敖平时喜欢穿的衣服，然后学习孙叔敖的一举一动，后来他练熟了，练得维妙维肖，让人看了真像是孙叔敖在世。