我们知道，秦汉时代围绕着皇权出现了很多权力的异端。首先是女主利用皇帝年幼实际掌握政权。那个时候不叫“垂帘听政”，那个时候直接就是临朝称制、临朝听政。所谓女主就是皇帝的母亲，这种女性以皇帝母亲或者是前朝皇后的身份执掌政权。西汉初年有吕后，西汉中期有窦后，西汉晚期有享国60余年的太后王政君，也就是王莽的姑母。
到了东汉，比较出名的有邓太后邓绥。我们知道，这位邓太后是一个工作狂，而且因为她是高密侯邓禹的后人，她还非常有文化、有素养。她不但自己有文化，她还要求自己身边的这些郎官、侍卫也要有文化。她要求羽林和期门(就是我们讲的禁卫军)，每一个士兵必须通《孝经》。邓后在临死之前，她还要求宦官用肩舆，就是用小轿子把她抬着，围着尚书台转一圈，就是围着“办公厅”转一圈，看看还有没有没有完成的公文、没有批达的诏书。可见她是一个工作狂，她是把权力作为自己生活的一部分，把自己视为权力的化身。这是我们讲的汉家女主。