发动兵变
1920年3月12日夜间，5000名海军士兵在海军上校埃尔哈特的率领下向柏林进发，次日凌晨开进勃兰登堡门，他们受到鲁登道夫、特劳戈特等帝国旧官员的欢迎。同日，卡普、吕特维茨等人率8000名陆军士兵向柏林进攻，正式发动了兵变。兵变的部队未经战斗，便迅速占领了所有政府建筑物和政府机关，宣布推翻政府，解散国民议会，废除魏玛宪法，成立以卡普博士为总理的临时政府。他们还邀请艾伯特总统、诺斯克和其他社会民主党人参加政府，但遭到拒绝。卡普发表一个恢复容克和军阀特权的纲领，宣布全国戒严，取消一切民主自由，禁止罢工，否则以叛国罪论处。
兵变者起初之所以能如此轻易地得手，主要是因为国防军在此事上采取了暧昧态度。在卡普政府宣布成立后，柏林和德国东部的军队领导人宣布拥护新政府，而德国西部和南部的军队则宣称效忠于艾伯特政府。
由于军队不肯效忠，旧政府深感失望。在兵变者到达柏林之前，艾伯特总统和鲍尔总理等主要官员秘密离开柏林，经德累斯顿逃往斯图加特，只有副总理席费尔和少数政府部长留在柏林，以便在需要时与兵变者进行交涉。