《素问·痿论》说：“肾主身之骨髓”。《病机沙篆》指出：“血之源在于肾。”《侣山堂类辨》认为：“肾为水脏，主藏精而化血”。这里髓包括骨髓、脊髓、脑髓。老年人常发生骨质疏松，就与肾虚，骨骼失养有关。中医认为血液的生成，其物质基础是“精”和“气”，精包括水谷精微和肾精，气是指自然之清气。慢性肾衰患者常出现肾性贫血，就与肾虚密切相关。
中医学认为，肾是先天之本，也就是一个人生命的本钱，人体肾中精气是构成人体的基本物质，与人体生命过程有着密切的关系。人体每时每刻都在进行新陈代谢。肾脏将这些有害物质通过尿排出体外，以调节机体水、电解质和酸碱平衡，保持生命活动的正常进行。所以要保持健康、延缓衰老，应保护好肾脏功能。
要养肾先护腰，委中穴解除腰背痛
中医认为“腰为肾之府”，按西医解剖学的理论，肾在腰的两侧，在这一位置出现腰酸等症状，首先就应考虑肾虚、肾气不足。
“肾藏精生髓，髓聚而为脑”，肾虚会导致髓海不足，脑失所养，出现头晕、耳鸣的症状。肾藏精，肾精化生出肾阴和肾阳，相互依存、相互制约，对五脏六腑起滋养和温煦的作用。如果这一平衡遭到破坏或某一方衰退，就会发生病变，男性会出现性功能问题，如早泄、滑精等，严重者甚至会影响生育。