然而，地球在一开始是怎么形成的呢？几千年来，人们一直在试图回答这个问题。在18世纪末，望远镜技术已经得到了很大的发展，科学家通过它可以很好地研究太空。这些巨型望远镜像更加强大的眼睛般一刻不停地扫视着夜晚的天空，它发现了拖着尾巴的火雾状云翳和发光的巨大气团，我们称之为星云。星云在太空中旋转着，在深邃的宇宙中绵延数千英里，散发着炽热的光。其中一些有长长的螺旋状的旋臂，看起来就像是一个巨大无比的风火轮在太空中旋转。受这些星云启发，法国科学家拉普拉斯认为，或许在时间的起点，亿万年以前，有一个由火团组成的超级星云在无尽的宇宙中旋转，我们的地球就来自这样的火焰状云气。他认为，从这些旋转的气团中，火焰状的旋臂时不时会被甩出来，就像巨大的圆环或者彩带一样，剩下的星云随着旋转会慢慢汇聚成球体。经过漫长的岁月，被远远甩出去的旋转环带，也会聚集到一起成为火球，形成巨大的星体——行星，我们的地球就是其中之一。所有这些旋转的球体会继续绕着最初的火球（即太阳）旋转。这种解释地球起源的理论被称为星云假说，在最近的几百年来得到了大部分科学家的认可。