在19世纪末20世纪初，敦煌、吐鲁番等地出土文物的发现，引发了西方学者对造纸和印刷术西传的兴趣，由此也引发了西方对中国印刷术研究的高潮。在卡特旅居中国期间，他也为中国这四大发明所触动，且受其祖父影响，卡特对图书出版有着深厚兴趣，遂立志于中国印刷术的研究。1923年，卡特受哥伦比亚大学之邀，返回美国担任该校中国语言系主任、教授。在当时，哥伦比亚大学是美国大学中最早设置中国文化教席的名校之一。在此期间，卡特埋头著述，以研究中国印刷术发明考证于1925年6月获哥伦比亚大学博士学位。他的名作The invention of printing in China and its spread westward也由该校出版。
卡特是西方对中国印刷术研究的集大成者，也是最早系统地对中国印刷史进行研究的学者。他的著作中利用了大量中国甚至阿拉伯、朝鲜、日本等国的史料，对印刷术的发明和向世界范围的传播过程进行了全面的叙述，是海外最早对中国印刷史进行研究的著作。