孙策手下此时只有一千余人，几十匹马，但孙策从寿春出发沿途不断有人加入，到了历阳人马已有五六千。
孙策到了历阳马上给自己的好兄弟周瑜去信，请他带兵与自己会合，此时的周瑜正在外探亲访友，这位亲戚就是新任丹阳太守周瑜的叔叔周尚。周瑜接到书信，当即带兵来迎孙策。好友久别重逢，本就是喜事，周瑜又在关键时刻力挺自己，孙策兴奋地拍着周瑜的肩膀：“兄弟，你来了，我的事必然成功！”
这时，吴景、孙贲还在第一线跟刘繇的手下樊能、于糜对峙。但孙策的到来改变了一切，不能不服，人家孙策就是有水平，将门出虎子。
孙策一出手就不同凡响。孙策见两军隔江对峙，强攻不如智取。
孙策选择的突破口在牛渚。
牛渚（今安徽马鞍山采石），中国历史上南北纷争的必争之地，长江上的战略要地，南京上游咽喉，长江三大矶头之一，形势险要。著名的“采石矶”就在这里，牛渚扼据大江要冲，水流湍急。南宋时采石大战虞允文破金兵就在此地。