王鸣盛像
王氏名鸣盛，字风喈，晚号西庄，是江苏嘉定人。钱氏名大昕，字晓征，晚号竹汀，也是江苏嘉定人。王氏生于康熙五十九年，死于嘉庆二年，活了七十八岁；钱氏生于雍正四年，死于嘉庆九年，活了七十七岁，两人差不多完全同时，而享寿之大只相差一岁。他们生而颖悟，当儿童时皆有“神童”的称呼，皆以十余岁补诸生，皆以二十余岁领乡荐，唯成进士则钱氏较早于王氏者数年。他们的官阶同至三四品而止，且同居于清要的地位，同主过学政，不过王氏所主学的次数较钱氏稍短罢了。他们的学力差不多没有上下，但两相比较，则钱氏所得尤为该博。两人皆长于经史，除此以外，王氏兼工诗文，钱氏尤嗜金石文字。史称钱氏“博极群书，不专治一经而无经不通，专攻一艺而无艺不精”，且处处有创获，不似王氏一意以许、郑家法为满足，可知尤为健者，所以戴东原称他为当代学者中的第二人。
王鸣盛手札
二 两人的教育生活
王氏教育生活可分着两期：自三十九岁至四十一岁的三年间，为第一期，自四十三四岁以后，到老死为止，共三十余年，为第二期。第一期初在宫廷里面充日讲起居注，后来被派出京典试福建乡试，全属于国家教育生活。自典试福建还朝以后，大概有些恃才傲物，受人攻击，降了官阶，因此不免有些愤懑。不久，巧逢他的母亲死了，遂借故还乡，不复出山问世。母丧以后，迁居到苏州，以卖文为生，深自敛藏，不愿与当时贵人往还。但以其名位久张之故，四方学子前来受业的望风云集，而他的声望更高了。在此时期中，王氏一面著书，一面讲学，粹然为一代经师大老，而“偃仰自得者垂三十年”。