腐败——颜之推说,梁朝士大夫,通行宽衣大带大冠高底鞋,香料薰衣,剃面搽粉涂胭脂,出门坐车轿,走路要人扶持。官员骑马被人上表弹劾。建康(南京)县官王复未曾骑过马,见马叫跳,惊骇失色,告人道:“这明明是老虎,怎么说它是马?”后来侯景叛乱,贵族们肉柔骨脆,体瘦气弱,不堪步行,不耐寒暑,死亡无数。还有些贵族,因为百姓逃散,不能得食,饿成鸟面鹄形,穿着罗绮,怀抱金玉,伏在床边等死。南北朝最大文学家庾信,先与梁宗室萧韶有断袖欢(同性爱),不久韶封长沙王兼郢州刺史,庾信还想继续旧欢。韶对他冷淡,庾信大怒,跳上酒席践踏杯盘,指韶面道:“你今天形容大异往日。”当时客宾满座,韶很惭愧。士族生活丑恶到不可想像的程度。
九品中正制不仅在南朝行施,北朝士族虽在异族压迫的下面,也还享受一部分的政治上特权,直到隋唐,士族制度才逐渐破坏。