剧中最有光彩的人物是福斯塔夫，他的出现总是伴随着令人发噱的喜剧性场面。就出身说，他是一个破落的封建贵族——爵士，福斯塔夫身上带有浓厚的封建寄生生活的特点：好酒贪杯，纵情声色。他是军人，却缺少一个封建骑士的荣誉观念和勇敢。同时，他生活在从封建社会向近代市民社会过渡的时期，他没有新兴市民阶级的进取心，却染上了他们的愉快乐观和自我享受，他利用拍马、吹牛、逗笑、取乐来谋取生活。莎士比亚通过一系列难忘的喜剧场面，塑造出这样一个从封建社会向市民社会过渡时期的寄生者的典型。
做为莎剧中塑造得最出色的人物之一的福斯塔夫，历来被认为是“英国文学中最伟大的喜剧性格”。
《亨利四世》这出戏问世时所展示的时代背景正是十六世纪英国封建王朝即将解体、新兴资产阶级竭力夺取和维护新的统治权,各种社会力量之间的矛盾错综复杂的时期 。福斯塔夫虽无能做乱世枭雄，却也不甘寂寞。他上窜下跳，处处逞能，丑态百出地扮演了一具活宝式的陪衬角色，成为病态社会中怪胎式的畸形产物。