戚继光出生时,父亲已经56岁。戚景通白头得子,钟爱异常。他对自己的儿子寄予了殷切的期望。戚继光少年时,父亲就经常给他讲,武将必须有舍身报国的高尚气节,打起仗来应有身先士卒的勇猛精神。这位爱国老将希望儿子将来能继承和发扬自己的事业,对戚继光的要求十分严格。
当戚景通告老返乡时,祖居的房屋已近百年,很是破旧。次年,他打算修缮一下,命工匠安设四扇镂花门户。这年戚继光12岁,已经开始懂事了。工匠们对戚继光说:“公子家是将门,请安设十二扇镂花门户吧!”戚继光向父亲提出这个意见。父亲严厉斥责儿子这种图虚荣、讲排场的想法,说:“你将来长大成人,能世守此业,我就满意了。如若不然,贪慕虚荣,连这点家业也会保不住的。”戚继光默默地接受了父亲的批评。
戚继光13岁那年订婚了。外祖父家送他一双考究的丝履。戚继光穿着这双丝履走过庭前,父亲看见了,十分生气地批评他:“小孩子穿这么漂亮的丝履干啥!现在就想穿丝履,将来就要着锦衣,吃肉食,你父亲清白一世,一定不会满足你的要求。你就势必要侵占士卒的粮饷,以满足自己的欲望。”老人接着伤心地说,“这样下去,就难以继承我的事业。”父亲后来虽然弄清丝履是外祖父家送的,又是母亲叫戚继光穿的,还是将丝履毁裂,不让戚继光从小养成奢侈享受的坏习惯。