王鸣盛像
王氏名鸣盛,字风喈,晚号西庄,是江苏嘉定人。钱氏名大昕,字晓征,晚号竹汀,也是江苏嘉定人。王氏生于康熙五十九年,死于嘉庆二年,活了七十八岁;钱氏生于雍正四年,死于嘉庆九年,活了七十七岁,两人差不多完全同时,而享寿之大只相差一岁。他们生而颖悟,当儿童时皆有“神童”的称呼,皆以十余岁补诸生,皆以二十余岁领乡荐,唯成进士则钱氏较早于王氏者数年。他们的官阶同至三四品而止,且同居于清要的地位,同主过学政,不过王氏所主学的次数较钱氏稍短罢了。他们的学力差不多没有上下,但两相比较,则钱氏所得尤为该博。两人皆长于经史,除此以外,王氏兼工诗文,钱氏尤嗜金石文字。史称钱氏“博极群书,不专治一经而无经不通,专攻一艺而无艺不精”,且处处有创获,不似王氏一意以许、郑家法为满足,可知尤为健者,所以戴东原称他为当代学者中的第二人。
王鸣盛手札
二 两人的教育生活
王氏教育生活可分着两期:自三十九岁至四十一岁的三年间,为第一期,自四十三四岁以后,到老死为止,共三十余年,为第二期。第一期初在宫廷里面充日讲起居注,后来被派出京典试福建乡试,全属于国家教育生活。自典试福建还朝以后,大概有些恃才傲物,受人攻击,降了官阶,因此不免有些愤懑。不久,巧逢他的母亲死了,遂借故还乡,不复出山问世。母丧以后,迁居到苏州,以卖文为生,深自敛藏,不愿与当时贵人往还。但以其名位久张之故,四方学子前来受业的望风云集,而他的声望更高了。在此时期中,王氏一面著书,一面讲学,粹然为一代经师大老,而“偃仰自得者垂三十年”。