快到中午了，有两个挑粪的从这树林里经过，看见一个没有头的尸体躺在地上，吓得大叫起来，这件事也就张扬出去了。第二天官吏仵作就都到树林里检验尸体，只是无头，并没有别的伤痕，无法辨认出尸体是什么人，所以一时也无法断案。
那沈秀的家人见他到晚上也没有回来，就派人到处寻找。第二天天亮，在城里寻找时，听见有人说：“树林里有具无头尸体。”沈秀的娘听说后，想：“我的儿子昨天进城去斗画眉，到现在也没找到，难道会是他？”赶忙把丈夫叫过来说：“你必须亲自进城去打听打听！”沈昱听后吃了一惊，慌忙到树林去看无头尸体，仔细看了那衣服，认出就是自己的儿子，大哭起来。旁边有人说：“家人找到了，可是害人的凶手还没有着落。”沈昱直接去官府报案，说：“我的儿子昨天天一亮就进城斗画眉了，不知怎么就被人杀了，还希望老爷给做主。”知府说：“我已经通知各处的捕头，限十天内抓到凶手。”沈昱准备了棺材，把尸体装进去，放在树林里便回家了。回家后对妻子说：“是咱们儿子被杀了，但不知道头去哪了，我已经去官府报案了，正在到处抓捕凶手，现在要怎么办才好啊？”妻子听后，大哭起来，一跤摔倒，昏迷过去了。救醒后，就又哭起来，说：“我苦命的孩子啊，平时不听人劝，现在却死无葬身之地。”说了又哭，哭了又说。半个月后仍没有消息。