快到中午了,有两个挑粪的从这树林里经过,看见一个没有头的尸体躺在地上,吓得大叫起来,这件事也就张扬出去了。第二天官吏仵作就都到树林里检验尸体,只是无头,并没有别的伤痕,无法辨认出尸体是什么人,所以一时也无法断案。
那沈秀的家人见他到晚上也没有回来,就派人到处寻找。第二天天亮,在城里寻找时,听见有人说:“树林里有具无头尸体。”沈秀的娘听说后,想:“我的儿子昨天进城去斗画眉,到现在也没找到,难道会是他?”赶忙把丈夫叫过来说:“你必须亲自进城去打听打听!”沈昱听后吃了一惊,慌忙到树林去看无头尸体,仔细看了那衣服,认出就是自己的儿子,大哭起来。旁边有人说:“家人找到了,可是害人的凶手还没有着落。”沈昱直接去官府报案,说:“我的儿子昨天天一亮就进城斗画眉了,不知怎么就被人杀了,还希望老爷给做主。”知府说:“我已经通知各处的捕头,限十天内抓到凶手。”沈昱准备了棺材,把尸体装进去,放在树林里便回家了。回家后对妻子说:“是咱们儿子被杀了,但不知道头去哪了,我已经去官府报案了,正在到处抓捕凶手,现在要怎么办才好啊?”妻子听后,大哭起来,一跤摔倒,昏迷过去了。救醒后,就又哭起来,说:“我苦命的孩子啊,平时不听人劝,现在却死无葬身之地。”说了又哭,哭了又说。半个月后仍没有消息。