可是就在同时，湖南局势又有变动，原本驻守湘南的唐生智率部进逼长沙。赵恒惕原本是忠厚长者，自不愿长沙再起战争，致使他多年的心血毁于一旦，于是主动退隐。赵恒惕于是在老督军署门口张贴布告，宣布批准实业司司长唐承绪、内务司司长吴景鸿、军务司司长李右文辞职，调第四师师长兼湘南善后督办唐生智为内务司司长兼军务司司长，并以“健康欠佳，赴沪医治”为名将省长职务交由唐生智。
唐生智在衡阳获知赵恒惕让他代理省长，遂立即率领湘军第四师的主力部队，乘坐汽艇开赴长沙。在就任湖南省省长之后，唐生智即发出布告，“惕公倦勤，委政于智；攀留不及，推诿不能”，可谓是言简意赅。但唐生智也知道赵恒惕在湖南得到湘人爱戴，他以武力夺其位，恐湘人反对，于是又发出一则就职通电，“赵省长倦勤，迭电攀留，难移高节，用忘谫陋，出任艰巨。环湘邻省，皆务亲善，保境安民，绝不穷兵，集中精力，专图内治”。吴佩孚与赵恒惕是刎颈之交，在政见上却不尽相同，所以赵恒惕并不欲求助于吴佩孚，而是轻车简从地悄然自武汉换乘江轮赴上海。