韩愈其他题材的文章也不乏名篇力作,如韩愈的抒情散文《祭十二郎文》,被前人誉为“祭文中千年绝调”。文章为悼念亡侄而作,行文结合家庭、身世和生活琐事,抒写委曲,语语从肺腑中流出,哀感动人。此外,韩愈的文章还颇有战斗性。他在很多文章中阐述了文以明道,不平则鸣,文化上不断创新的思想,为古文运动呼号呐喊。
韩愈的文章在语言上也很有自己的特点,除少数篇章追新逐奥,略感生涩外,大都文从字顺,曲折舒展,偶杂以骈俪句法,硬语生辞,映带生辉,有些已为成语,流传至今,如“细大不捐”、“不平则鸣”、“落井下石”等。皇甫湜说韩愈的文章“如长江秋清,千里一道,冲飚激浪,瀚流不滞”。说他的语言“茹古涵今,无有端涯,浑浑灏灏,不可窥校”[49]。用这些话概括韩愈散文的风格特色是非常恰当的。
柳宗元在古文运动中与韩愈齐名,但在政治上与韩愈立场并不完全一致,另在哲学上也颇有成就。
在唐代作家中柳宗元是一个很有政治头脑的人。他不像盛唐作家那样充满理想主义。他面对现实,思考现实,充满着一种求实的精神,为此他投身于永贞革新;同时,他对自然、对历史、对人生进行思索,又使他具有哲学家的头脑。在政治上他和韩愈都是反对藩镇割据的。但对这一问题的认识,柳宗元要比韩愈站得高,看得远,而且深刻得多,这主要表现在柳宗元的名作《封建论》上。先秦时期我国实行封建制。秦统一中国以后,分天下为郡县,由中央直接领导。因秦速亡,汉以下的有些统治者,即把秦亡的原因归之于皇室缺乏辅助,于是在沿袭郡县制的同时,又兼行封建制,一些封建文人也贬低郡县制而鼓吹封建制。柳宗元的《封建论》即是对此而言。文章根据历史史实论证了封建制的得失,指出“裂土分国”常形成“尾大不掉”的局面,封邑世袭也堵塞了贤者才能的发挥,文章最后认为封建制的形成是由于“势”,而“州县之设”也“不可革也”。文章虽然有维护君权等时代的局限性,但在藩镇割据的中唐有着现实意义,对统治集团排斥贤俊的现象也是一种批判。文章立论高远,见解新颖,论据确凿,表现了柳宗元先进的历史观,为我国古代政论散文的典范之作。