荐举就是任用地主作官，地主有文化，有历史知识，能够办事，更重要的是他们的利益和皇家一致。远在下金陵时，就录用了儒士夏煜、孙炎、杨宪等十几人。龙凤十年三月，命中书省引拔卓肇奇伟之才，地方官选民间俊秀年二十五以下，资性明敏，有学识才干的荐举到中书省，和年老的官员参用。十年以后，年老的退休了，年轻的也学会办事了。从此州县每年荐举人到中书省。朱元璋还不时派使臣到各地访求贤才，名目有聪明正直、贤良方正、孝悌力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民、富户、税户人才等，而以儒士为最多。朝廷和地方大小官员都可以举荐，被举荐的又可以转荐，有一举出来便做朝廷的大官，如尚书、侍郎和地方的布政使、参政、参议的。最多的一次到过三千七百多人，次多的一次为一千九百多人，至于几个人，几十个人一批的，那就不胜枚举了。
荐举只是选用中小地主中会办事的人才，为了培养新的统治人才，还得创办学校，设立国子监。
国子监的教职员由吏部任命。学生有两类：一类是官生；一类是民生。官生又分两类，一类是皇朝品官子弟；一类是外国留学生，如日本、琉球、暹罗等国的学生，和内地西南各土司酋长的子弟。官生是由朝廷指派分发的。民生是由各地地方官保送的府、州、县的生员。官生民生总共名额一百五十名，其中民生只占五十名。可见国子监原来是以培养官生为主的学校。后来官生入学的日少，民生保送的日多，以洪武二十六年(1393)在学人数为例，学生总数八千一百二十四名，官生只占四名，国子监已经成为广泛训练民生做官的机构了。