荐举就是任用地主作官,地主有文化,有历史知识,能够办事,更重要的是他们的利益和皇家一致。远在下金陵时,就录用了儒士夏煜、孙炎、杨宪等十几人。龙凤十年三月,命中书省引拔卓肇奇伟之才,地方官选民间俊秀年二十五以下,资性明敏,有学识才干的荐举到中书省,和年老的官员参用。十年以后,年老的退休了,年轻的也学会办事了。从此州县每年荐举人到中书省。朱元璋还不时派使臣到各地访求贤才,名目有聪明正直、贤良方正、孝悌力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民、富户、税户人才等,而以儒士为最多。朝廷和地方大小官员都可以举荐,被举荐的又可以转荐,有一举出来便做朝廷的大官,如尚书、侍郎和地方的布政使、参政、参议的。最多的一次到过三千七百多人,次多的一次为一千九百多人,至于几个人,几十个人一批的,那就不胜枚举了。
荐举只是选用中小地主中会办事的人才,为了培养新的统治人才,还得创办学校,设立国子监。
国子监的教职员由吏部任命。学生有两类:一类是官生;一类是民生。官生又分两类,一类是皇朝品官子弟;一类是外国留学生,如日本、琉球、暹罗等国的学生,和内地西南各土司酋长的子弟。官生是由朝廷指派分发的。民生是由各地地方官保送的府、州、县的生员。官生民生总共名额一百五十名,其中民生只占五十名。可见国子监原来是以培养官生为主的学校。后来官生入学的日少,民生保送的日多,以洪武二十六年(1393)在学人数为例,学生总数八千一百二十四名,官生只占四名,国子监已经成为广泛训练民生做官的机构了。