18 南北朝时期中国的船就到过波斯湾
再来看一个相对来说常被大家忽视的领域。这个领域是什么呢？就是魏晋南北朝时期的中国和东南亚诸国，以及南亚诸国之间的文化交流。
这个区域，在传统的说法当中，我们称它为南海。这个区域的交通，主要是通过海上航行。相对于魏晋南北朝时期的中国和西域(也就是西方)、和东亚世界(也就是朝鲜、日本、越南等)的交流来讲，中国和南海之间的交流也是非常值得关注的，但过去我们关注得不够。
魏晋南北朝时期，中国南海的交通在两汉的基础上有了非常大的发展。关于这方面，文献记载有很多，《三国志》《晋书》《梁书》《魏略》里边都提到过。根据《梁书》记载，孙权黄武五年，也就是公元226年，有一个大秦(东罗马)的商人来到了中国的南方，他叫秦论——因为按照中国古代的传统，你从哪个国家来，就用那个国家的名字作为你的姓，反正洋人的名字长，我们也搞不清楚，于是就给他起了个中国的名字叫秦论。他从海路来到中国，并且得到了孙权的接见。孙权非常好奇，觉得从那么远的地方来一个人实属难得。于是，他就向秦论询问了大秦那里的风土、民俗等。秦论回国的时候，孙权还派了一个东吴的官员跟着他一起回去。只可惜这位官员身体不行，不知道为什么在途中就亡故了。秦论应该是独自返回的大秦。