三人回到闻香榭正当饭时。本以为黄三已经做好了饭，谁知冷锅冷灶，榭里竟然没人。
蒸房的炉火已灭，制作的半成品花露还摆在石台上；水池旁边，一盆未洗的衣服已冻结在一起；黄三的房门也未关。看样子，已经出去多时。
沫儿从厨房抓了一块冷糕饼，一边咬一边大声叫道：“三哥！三哥！”
婉娘侧头朝黄三的房间里看了一眼，道：“不用叫了，三哥不在。”
文清看着石台上结成冰凌的半成品花露，挠头道：“三哥做事从来不这样没交代的……发生什么事了？”
婉娘叹道：“该来的总要来。”转身进了房间，留下文清和沫儿两人面面相觑。
贰 群芳髓（一）
不知不觉中，沫儿已经将闻香榭当作自己的家了。尽管他嘴上从不承认，甚至有时还会故意地拿出“卖身契”来认真研读一番，扳着手指算一下距离自由还有多久。但每天早上，听到黄三煮饭时锅碗瓢盆的叮当声，闻到从窗棂中飘进来的饭菜香味，以及当婉娘在门外吆喝“太阳晒到屁股了”的时候，总是觉得很心安，几年流浪在心里形成的硬甲正在渐渐软化。
已经三天了，黄三还没有回来。文清和沫儿一到吃饭时候，必然要在门口焦急张望。婉娘却悠然道：“急什么急，恁大个人，又丢不了，该回来自然就回来啦。”