华盛顿时间8月1日，星期天。一大清早，白宫情报值班官员把美国驱逐舰“马多克斯号”在北部湾海面与越军交战的的消息向美国总统林登·约翰逊作了详细报告。第二天，约翰逊向美国公众发表演讲，他告诉美国公众说，美国船只在北部湾和平地航行，却遭到来自北越守军的袭击。他在讲话中完全没有提及挑衅性的“34A行动计划”和“马多克斯号”与“34A行动”的牵连。与此同时，他下令“特纳·乔埃”号驱逐舰立即开往战区，增援“马多克斯号”，并指示两艘驱逐舰向北航行，重返北部湾巡逻，而不是向南回撤。同时，他命令当时正在香港访问的美国“星座号”航空母舰以最快航速西驶，与“提康德罗加号”会合。
8月4日夜，北部湾海面夜色如墨，风平浪静。美国战舰“特纳·乔埃号”和“马多克斯号”与越南民主共和国的鱼雷艇再次遭遇。美海军前线指挥官从北越鱼雷艇的活动迹象判断，北越鱼雷艇可能并非有意袭击美国军舰，因而致电华盛顿，建议“全面考虑后再采取进一步行动”。但是，此时约翰逊已决心扩大对越南战争的卷入，因而不理会前线指挥官的客观报告。在当天召开的美国国家安全委员会会议上，约翰逊作出了采取报复行动、轰炸北越的决定。美军参谋长联席会议根据早在5月底就拟订好的越南民主共和国境内的94个空袭目标名单中，选择了的鸿基、义安、清化和广溪鱼雷艇基地以及荣市附近的一座油库作为美军轰炸目标。