由于荆襄地区守卫森严，其间蒙古人一度希望能从四川入手，然后再溯长江而下进攻南宋，然而1259年，蒙古大汗蒙哥在围攻四川钓鱼城时兵败殒命，此后，蒙古人最终改变策略，到了忽必烈时期，南宋降将刘整向忽必烈进献了攻灭南宋的战略：“先攻襄阳，撤其捍蔽！”“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。”
作为南宋名将孟珙的老部下，刘整深谙南宋帝国的命脉之所在，而随着刘整的叛逃献计，驰骋亚欧大陆，但在此前二十多年攻宋战争中却始终找不到北的蒙古人，才终于建立了攻灭南宋的至高战略。
此后，宋元战争进入了新阶段，忽必烈则耐心布局，最终历时六年，终于在南宋咸淳九年（1273年）攻下与襄阳一江之隔的樊城，迫使襄阳守将吕文焕力竭降元。
襄阳失守后三年，蒙古军又顺着江淮流域步步推进，最终于1276年攻占临安，又三年后，随着南宋最后的十万军民在1279年的崖山之战中失败，不甘屈服的陆秀夫最终背着宋帝昺在广东江门海域跳海自尽，至此，南宋最终灭亡。