先秦史学的发展大体沿着三条主要线索：一是史书记载的内容不断丰富；二是史书的编纂方法不断进步；三是史家的历史观念不断深化。史书内容和编纂方法的变化，源自于史家表述历史思想的需要。所以，此三者是密切相联系的。先秦史学的这一发展特点，从流传至今的《尚书》、《春秋》和《左传》三部作品的内容及其前后的继承与发展中，可以得到较为清楚的了解。
2.《尚书》
《尚书》是我国现存最早的政事史料汇编，记载虞、夏、商、周时代的文告和王公大臣的言行。《尚书》流传至汉代，有了今古文之分。今文《尚书》用汉代隶书书写。古文《尚书》，据《汉书·艺文志》所载，是汉武帝末年鲁恭王刘余毁孔子宅时发现的，用先秦古文字书写。西晋“永嘉之乱”后，今文《尚书》散佚，仅存古文《尚书》。东晋元帝时，豫章内史梅赜向朝廷献上一部《孔传古文尚书》。之后，这部《尚书》逐渐取代汉代的古文《尚书》。在唐代，《孔传古文尚书》被官方正式立为《尚书》定本，一直流传至今。《孔传古文尚书》经学者们的考证，并非汉代的古文《尚书》，而是一部伪书。不过，此书58篇中存有汉代今文《尚书》28篇。此28篇今文《尚书》中，有《虞书》和《夏书》4篇，《商书》5篇，《周书》19篇。这些篇章，大体反映了《尚书》叙事的特点及其思想。