Z舰队的旗舰是“威尔士亲王号”,它是一艘“英王乔治五世”级战列舰,刚下水不久,就参加过围歼德国战列舰“俾斯麦号”的残酷战斗,而后由英国海军部派到新加坡。它的排水量达3.5万吨。如把它移到陆地上来,比一幢十层大楼还要高大。单是构成舰体的优质钢梁、钢甲就不止1.5万吨。这艘新型战列舰的舷装甲和炮塔装甲差不多有半米厚,挡住几百公斤炸弹的冲击绰绰有余。舰上装有10门14英寸口径的长管主炮,可以把1吨重的炮弹抛射到几十公里之外,砸穿敌舰甲板。它还装有175门新式高射炮,一分钟可以发射出6万发炮弹,用以防范来自空中的攻击。它的航速每小时超过30海里。它装备有当时刚刚投入实战的雷达——一种用以探测敌方飞机、舰艇的新式秘密武器。在远东战云密布的微妙时刻,英国海军部出动这样一艘巨型战舰,万里迢迢,由大西洋开赴太平洋,让它担任远东舰队的旗舰,主要是为了威慑日本海军,保卫新加坡基地——被称作英国在远东的珍珠港。现在,这艘战舰有了用武之地。
两天以前,日本海军航空兵对驻泊珍珠港的美国海军太平洋舰队发动突然袭击,打响了太平洋战争的第一炮。差不多同时,几十支日本舰艇编队载运登陆部队,如同一大群炸了窝的马蜂,乱飞乱窜,到处进攻英、美两国散布在西南太平洋各处的据点。其中大队日军舰艇已进抵暹罗湾西岸马来半岛狭长的腰部,准备在关丹登陆,而后向南推进,轻叩新加坡的后门。菲力浦爵士觉得这正是“威尔士亲王号”大试锋芒的好机会。据报告,日军在关丹掩护登陆的舰艇编队大约有20艘驱逐舰、5艘巡洋舰以及一艘“金刚级”战列舰。“威尔士亲王号”的10门14英寸口径巨炮,可以像抬枪打野鸭一样敲掉那些小小的日本驱逐舰和巡洋舰。那艘“金刚级”战列舰可能是个劲敌,但“威尔士亲王号”上的巨炮足以砸烂它的钢甲。至于日本飞机,就更不在话下了。日本飞机的鱼雷很难击中高速运动的海上目标。日本那些227公斤的航空炸弹,即使击中了“威尔士亲王号”厚厚的装甲,也不过是蚊虫叮了大象一口。还没有听说过小小的飞机能击沉巨无霸一样的战列舰。当然,珍珠港是个例外,日本飞机在那里用7小时消灭了美国8艘战列舰,但那些美国战列舰式样陈旧,泊靠在码头上;而“威尔士亲王号”不但式样新颖,性能优越,而且正在大洋上飞驰。菲力浦爵士确信他的“威尔士亲王号”不怕日本飞机。