Z舰队的旗舰是“威尔士亲王号”，它是一艘“英王乔治五世”级战列舰，刚下水不久，就参加过围歼德国战列舰“俾斯麦号”的残酷战斗，而后由英国海军部派到新加坡。它的排水量达3.5万吨。如把它移到陆地上来，比一幢十层大楼还要高大。单是构成舰体的优质钢梁、钢甲就不止1.5万吨。这艘新型战列舰的舷装甲和炮塔装甲差不多有半米厚，挡住几百公斤炸弹的冲击绰绰有余。舰上装有10门14英寸口径的长管主炮，可以把1吨重的炮弹抛射到几十公里之外，砸穿敌舰甲板。它还装有175门新式高射炮，一分钟可以发射出6万发炮弹，用以防范来自空中的攻击。它的航速每小时超过30海里。它装备有当时刚刚投入实战的雷达——一种用以探测敌方飞机、舰艇的新式秘密武器。在远东战云密布的微妙时刻，英国海军部出动这样一艘巨型战舰，万里迢迢，由大西洋开赴太平洋，让它担任远东舰队的旗舰，主要是为了威慑日本海军，保卫新加坡基地——被称作英国在远东的珍珠港。现在，这艘战舰有了用武之地。
两天以前，日本海军航空兵对驻泊珍珠港的美国海军太平洋舰队发动突然袭击，打响了太平洋战争的第一炮。差不多同时，几十支日本舰艇编队载运登陆部队，如同一大群炸了窝的马蜂，乱飞乱窜，到处进攻英、美两国散布在西南太平洋各处的据点。其中大队日军舰艇已进抵暹罗湾西岸马来半岛狭长的腰部，准备在关丹登陆，而后向南推进，轻叩新加坡的后门。菲力浦爵士觉得这正是“威尔士亲王号”大试锋芒的好机会。据报告，日军在关丹掩护登陆的舰艇编队大约有20艘驱逐舰、5艘巡洋舰以及一艘“金刚级”战列舰。“威尔士亲王号”的10门14英寸口径巨炮，可以像抬枪打野鸭一样敲掉那些小小的日本驱逐舰和巡洋舰。那艘“金刚级”战列舰可能是个劲敌，但“威尔士亲王号”上的巨炮足以砸烂它的钢甲。至于日本飞机，就更不在话下了。日本飞机的鱼雷很难击中高速运动的海上目标。日本那些227公斤的航空炸弹，即使击中了“威尔士亲王号”厚厚的装甲，也不过是蚊虫叮了大象一口。还没有听说过小小的飞机能击沉巨无霸一样的战列舰。当然，珍珠港是个例外，日本飞机在那里用7小时消灭了美国8艘战列舰，但那些美国战列舰式样陈旧，泊靠在码头上；而“威尔士亲王号”不但式样新颖，性能优越，而且正在大洋上飞驰。菲力浦爵士确信他的“威尔士亲王号”不怕日本飞机。