励精图治中兴盛世
刘询把政权夺回手中后，就开始集中精力治理国政。他幼年所受到的良好教育和从小在民间对百姓疾苦的了解，都成为他施政的基础。刘询对从中央到地方的政策都进行了系统的调整，这些措施后来都起到了很好的效果。
刘询亲政后首先就是加强君权。鉴于霍光专政的教训，刘询实行中书制，即扩大了由宦官控制的中书的权限，所有上书下达，都经由中书，直接传递到皇帝手中，尚书省的权力就大大削弱了，这样从制度上强化了君权。
刘询做的第二件事就是整顿吏治。他在民间生活十几年，深切地体会到要想使普通百姓过上安稳日子，吏治是关键。而地方官大多贪污受贿，营私舞弊，甚至草菅人命，这就是百姓受苦的根源。于是刘询将昭帝时废止的刺史制重新启用，恢复了刺史监督郡县官员的制度。不仅如此，刘询还事必躬亲，每个地方官和刺史去任职前，刘询都亲自接见，勉力他们造福百姓，并且要他们写下保证书，然后依此对他们进行考核。这就是历史上所说的“循名责实”。这些做法使得宣帝时期的吏治十分清明，平民百姓受益匪浅，从而缓和了社会矛盾，维护了安定局势。