在所有的宾客中，只有费尔德先科一个人露出过生日的快乐气氛，有时不知为什么哈哈大笑起来。他之所以这样，只是因为他自愿来担当小丑的角色。阿法纳西·伊万诺维奇是出名的能讲优美动人故事的人，在这类晚会上一向是谈话的中心，但是今天显然怏怏不乐，甚至带着他平常所没有的慌乱状态。其余的宾客为数不多（有一个寒酸的、天晓得为什么邀请来的老教师；一个不相识的、胆子极小的、始终不发一言的小伙子；一个很活泼的、四十来岁的女演员；还有一个特别美好，特别漂亮，一身珠光宝气，而又特别不爱说话的少妇），他们不但不能使谈话特别热闹起来，有时简直就不知道说什么话好。
因此，公爵的来临简直巧极了。女仆通报以后，大家显出很惊奇的样子，还发出几声微小的奇怪的笑声。当他们从纳斯塔霞·菲利波夫娜的惊讶神情中看出她根本没有打算请公爵的时候，就越发惊奇和怪笑了。但是在惊讶之后，纳斯塔霞·菲利波夫娜忽然表现出非常高兴的样子，因此，多数宾客立刻准备用笑脸来迎接这位不速之客了。