在所有的宾客中,只有费尔德先科一个人露出过生日的快乐气氛,有时不知为什么哈哈大笑起来。他之所以这样,只是因为他自愿来担当小丑的角色。阿法纳西·伊万诺维奇是出名的能讲优美动人故事的人,在这类晚会上一向是谈话的中心,但是今天显然怏怏不乐,甚至带着他平常所没有的慌乱状态。其余的宾客为数不多(有一个寒酸的、天晓得为什么邀请来的老教师;一个不相识的、胆子极小的、始终不发一言的小伙子;一个很活泼的、四十来岁的女演员;还有一个特别美好,特别漂亮,一身珠光宝气,而又特别不爱说话的少妇),他们不但不能使谈话特别热闹起来,有时简直就不知道说什么话好。
因此,公爵的来临简直巧极了。女仆通报以后,大家显出很惊奇的样子,还发出几声微小的奇怪的笑声。当他们从纳斯塔霞·菲利波夫娜的惊讶神情中看出她根本没有打算请公爵的时候,就越发惊奇和怪笑了。但是在惊讶之后,纳斯塔霞·菲利波夫娜忽然表现出非常高兴的样子,因此,多数宾客立刻准备用笑脸来迎接这位不速之客了。