老子听了，微然一笑，对府尹说：“请找一块砖头和一块石头来。”
砖头、石头找来了，老子将砖头和石头放在老翁面前说：“如果只能择其一，仙翁您是要砖头还是愿取石头？”
老翁得意地将砖头取来放在自己的面前说：“我当然择取砖头。”
老子抚须笑着问老翁：“为什么呢？”
老翁指着石头说：“这石头没棱没角，取它何用？而砖头却用得着呢。”
老子又招呼围观的众人问：“大家是要石头还是要砖头？”
众人都纷纷说要砖头而不取石头。
老子又回过头来问老翁：“是石头寿命长呢，还是砖头寿命长？”老翁说：“当然石头了。”
老子释然而笑说：“石头寿命长，人们却不择它；砖头寿命短，人们却择它，不过是有用和没用罢了。天地万物莫不如此。寿命虽短，于人于天有益，天人皆择之，皆念之，短亦不短寿命虽长，于人于天无用，天人皆摒弃，倏忽忘之，长亦是短啊。孔子后来听说此事后，对此深有感触地说：“不患人之不己知，患其不能也。”这是说：不要怕别人不知道自己，只怕自己没有能耐。不怕自己没有职位，怕的是自己没有能够任职的才能；不怕人家不了解自己，问题是要使自己有可以为别人知道的才能本领。